전국적인 산불 발생, 그 피해는?
지난 3월 전국에서 30건이 넘는 산불이 연이어 발생했다. 동해안과 경북 경남 지역을 중심으로 대형 산불이 이어졌고 총 피해 면적은 약 4만 8천 ha에 달했다. 주택과 농가를 위협한 불길은 산림 인접 지역까지 번졌으며 이로 인해 3월 29일 기준 총 75명의 사상자가 발생했다. 산불은 진화 이후에도 긴 후유증을 남겼다. 이재민들의 피해 복구와 일상 회복까지는 상당한 시간이 소요될 것으로 보이며 일부 지역에서는 산불로 인한 미세먼지 농도 상승 등 2차 피해도 이어졌다. 본원이 위치한 광주 북구도 산불 산발 대응에 총력을 기울였다.
산불 확산 키운 복합 원인
지난 3월 영남 지역 산불 발생 당시, 21~22일 양일간 최고기온이 24~25도까지 오르며 초여름을 방불케 하는 날씨를 보였다. 기압 배치 불안정으로 안동에서는 초속 27.6m, 의성에서는 초속 21.9m의 강풍이 관측됐으며, 이는 1997년 이후 3월 기준 최대 순간풍속 기록이다. 전국 평균기온도 14.2도로 평년보다 7.1도 높아 역대 최고치를 기록했다. 이러한 이상 고온과 강풍은 산불 발생 위험을 높였고, 불길 확산을 가속하는 주요 요인으로 작용했다.
여기에 침엽수림이 약 40 %를 차지하는 우리나라 산림의 특성도 산불 악화를 부추겼다. 침엽수는 송진 등 가연성 물질이 많아 불이 쉽게 붙고, 고온·건조한 조건에서는 불꽃이 높이 치솟아 바람을 타고 빠르게 번진다. 이러한 특성은 대형 산불 발생 시 피해 규모를 키우는 요인이 된다. 산불 피해를 줄이기 위해서는 침엽수 위주의 산림 구조를 개선하고, 다양한 수종을 고르게 도입하는 노력이 필요하다.
산불 예방의 필요성
산불은 대부분 인위적 부주의로 발생한다. 산림청에 따르면 전체 산불의 약 71%가 불법 소각, 취사 부주의, 담배꽁초 투기 등 개인 부주의에서 비롯된다. 이를 방지하기 위해 정부는 ‘산불방지 국민행동강령’을 발표하고 국민 개개인의 실천을 강조하고 있다. 행동강령에는 ▲산림 인접 지역 내 흡연 금지 ▲산림 인접 지역 내 쓰레기 소각 금지 ▲산행 시 화기물 소지 및 흡연 금지 ▲산불 발견 시 즉시 119 신고 등의 수칙이 포함돼 있다. 작은 부주의 하나가 수천 헥타르의 산림과 소중한 생명을 위협할 수 있는 만큼, 경각심을 갖고 일상 속 예방 수칙을 철저히 지키는 자세가 필요하다.